廣告˙媒體˙民主

你曾經站在商店櫥櫃前猶豫，在同樣物品不同廠牌前拿不定主意要選哪一個廠牌，最後選了一個你曾經『聽過』或『看過』廣告的牌子？你不是唯一這樣做的人。根據報導，一些『別出心裁』的廣告，常因讓消費者『印象深刻』而達到廣告的目的。但是有一些消費者有他自己的主張，花時間研究、讀報告、細讀物品包裝上的說明，及製造來源，最後決定買自認適合的『牌子』。以長遠的社會福利角度來看，這種『消費自覺者』是讓民主社會更進一層樓的中堅份子。
科學月刊『Discover』十月特刊，討論美國近年科學研究的進展與危機。其中有一篇文章提到美政府研究經費短缺，一九六五年時，美國政府支持的研究計畫佔全美的百分之六十，到了二OO六年情況正好顛倒，百分之六十五的研究是私人或商業機構主控的。這種科學研究商業化的結果，嚴重扭曲科學求真的基本精神。過去十五年來，美國一些大藥廠與大學研究機構合作，因為廠商投資大量的資金，若研究的試藥期間遇到有可議論的危險性時，研究員常受到壓力而不能『公正』的發表新藥的研究結論。在這個研究員需要道德勇氣的十字路口，有些人接受雇主的指令，有些人堅持忠於研究結果；而這種資訊能公布於世有賴出版界、雜誌報社、新聞媒體做到他們的監督立場。消費自覺者消費的對象不能只侷限在物品的選購上，對於新聞資訊的取捨，更需以『自覺』的態度去審視，因為媒體若成為某機構的代言人，民眾的自我教育，自我警覺拒絕媒體的傾銷，才能產生維護消費者權益的作用。Murdoch’s News Corporation（新聞集團）是美國巨大無比的傳媒公司，擁有35個地方電視台，16個頻道電視台，網路上有名的My Space，以及Harper Collins出版業，英國的the Times of London；總括地說，幾乎全球都有他的新聞據點。最近這位新聞巨人，又把Dow Jones（道瓊斯公司）買下，連帶華爾街日報也在他的名下。早在二OO三年報界有心人士已擔憂此新聞大財閥將使新聞的公正性失去平衡，當時也有人挖苦說不得不承認Murdoch的精明，他竟然找到這麼多跟他同一理念的編輯任職遍布全球的報社。也許有人會說現在因電腦網路的盛行，有數不清看不完的資訊，但根據Gene Kimmelman，一位關心消費者福利者的說法，全美只有百分之十的民眾參看網路部落格或查詢網路上另類的資訊，而其餘百分之九十看的新聞，追溯它的來源，卻是集中於一個人的傳媒集團，這對美國的民主有極大的傷害。他說媒體應該是百姓賴以監督政府的中立機構，更多的媒體機構提供不同的資訊，為了吸引廣大的消費者，媒體之間有競爭才能建立高品質的資訊傳播。健全的民主社會能維續，是因為有不同的聲音，不同的意見，透過媒體的傳播，讓廣大的民眾認知、批判、選擇。在民主先進的美國因私人擁有過多的傳媒，都讓有心人士擔憂，那全國只有一個新聞來源的國家，百姓對於民主的期待豈不讓人絕望？
華爾街八月八日論壇版上有Sophie Richardson的投書，談及目前中國新聞控制的現況。她說雖然明知是奢望，報界還是期待中國在四月間的新聞改革能放鬆新聞自由的尺度。今日，中國政府在新聞監控上還是有無比的權威，記者的新聞自由保障依然無著，如果記者誠實地報導官員貪腐的事件，記者知道將面臨的懲罰：判刑牢獄；天安門事件是絕對的禁地，任誰也不得說它一句。中國是全世界因記者忠於職業道德報導事件而入獄人數最多的國家。Richardson 在文中提起與中國官員聊天的一段話：她有意的說，民主的社會是容許老百姓對政府施政不滿的批評，這種言論事實上可以改進施政的措施。這官員反問：你這種論調怎麼保證社會的安定？怎麼知道哪一個人才真正有權利批評？依我看，『權威』與『口號』式的『新聞』，是一種教條，是中國政府眼裡『保證、控制社安』的利器，但那保證的社安，絕對只是一時的假象；透過不同的意見、抨擊，百姓也許感到當下的亂象，但在不同的言論中，百姓終能體驗到在一個民主的體制下，相左的意見是可以並存的民主精神。權威與社安無關，健全的制度才是安定社會的主力。
許多人對年輕一代的接班人都有一些期盼。西雅圖時報專欄作家Ryan Blethen，把對中國新聞改革的希望寄託在北京大學的新聞系學生上。Blethen發現這些未來的『新星』與西方國家的學生沒有不同，電腦是他們與外界溝通的管道，有一位比較敢言的學生說她常利用網路搜尋老師在課堂上沒有『直言』的資訊；中國政府在敏感問題（如天安門事件、臺灣、人權等）網頁佈滿紅色的警告，學生都知道只要按幾個字鍵就可破防，但是這些新星沒有人承認這麼做；也有學生很奇怪為什麼西方國家這麼熱中天安門問題，據她瞭解當天示威的學運人士還打死好幾個防衛的軍人呢。Blethen問為什麼選新聞系？有人說『羨慕』歐美社會新聞媒體的影響力，中國的新聞自由有限，而他知道資訊就是力量，他要傳佈這個力量---年輕人『可愛』的抱負，以承擔重大的使命自許；這些人畢業後，也許有些人出國，有些人服務於駐中國的外國報社，有的可能成為『新華報』的記者；年輕時的抱負因時因地而變異。十年之後，在消費自覺者的眼裡『可愛』的新星也許成為『可惡』的記者；二三十年之後，『可愛』的抱負，也許實現了使命。我跟Blethen一樣也只能期盼中國這種有抱負的新聞人員堅持正確的立場。
廣告是商業的行為，是花錢吸引顧客，在商言商，買賣雙方的立場明確，而媒體傳播財團資金的來源常被消費者忽略，在營利為主的競爭下，媒體屈就於投資家的立場，在報導新聞時，附加『廣告』的意味，這時候，只有消費者的自覺才能破除媒體日夜不停的『洗腦』功效。這種自覺在民主社會裡是公民義務的積極表現，民主的福利常常是百姓『爭取』得來的；因不滿而發聲而凝聚群眾而產生影響的效用。看清媒體資金的來源，等於看清這媒體的立場。做為民主公民的一份子，這是最起碼的自我教育，成為有自覺的消費者：有形的物品；無形的媒體傳播，在購買，採納之前，先做分析、判斷，成為一個負責的民主公民。美國有心人士對『新聞集團』的顧慮其實是放諸四海皆準的警鐘啊。

9/30/07